Cuando una persona hace algo por fuera de la ley y castiga un crimen por su cuenta, esto se llama
justicia por mano propia. Las personas involucradas en la justicia por mano propia no lo hacen como miembros calificados de la
justicia social.
Las personas que participan en en la justicia por mano propia lo hace por
una gran variedad de razones, las cuales van desde la percepción de
inactividad por parte de la ley hasta las mismas
experiencias personales y emocionales que los llevan a hacerlo. Y por ello cabe resaltar que muchas naciones
actúan con
mano dura sobre la justicia a mano propia.
Es muy importante distinguir entre la justicia por mano propia y las
organizaciones civiles de lucha contra la delincuencia. Una Asociación
de Vigilancia Vecinal, por ejemplo, no está participando en el acto de la justicia
por mano propia, porque los miembros solo vigilan la delincuencia y la
denuncian con las autoridades competentes. Por el contrario, una
multitud enfurecida que acosa a una persona sospechosa por abusar
sexualmente de niños, esto si es
participación en justicia por mano propia, porque solo estan presumiendo acerca de el autor de un delito, algo que va por fuera de la
justicia penal.
Mientras algunas personas defienden la justicia por mano propia, esta
práctica es muy cuestionable, y tiene raíces bastante siniestras. La
justicia por mano propia se ha llevado a cabo durante siglos, pero ganó
un gran impulso en los Estados Unidos en 1800 con los "comités de
vigilancia", que supuestamente luchan contra la
delincuencia juvenil,
pero en realidad luchaban contra los inmigrantes y los negros. Estos
comités atribuyen cualquier tipo de delito a su minoría de elección, la
realización de linchamientos públicos y otras formas de castigo en un
intento de asustar a los miembros de esa minoría fuera de la ciudad.
El principal problema con la justicia por mano propia es que carece
de la organización de un sistema jurídico de buena fe. Mientras que las
ruedas de la justicia a veces pueden girar lentamente, el sistema
jurídico
tiene una variedad de medidas en el lugar que están diseñados para
identificar con precisión a los delincuentes. Proporcionar a los
presuntos delincuentes un juicio justo y una sentencia apropiada es
visto como una parte importante de la vida en una sociedad civilizada,
no menos importante, ya que garantiza que la persona adecuada regrese a
las calles.
Además de carecer de la protección jurídica, la
justicia por mano propia a menudo implica violar la ley. Actos humillantes, como el
acoso, y el asesinato a personas sospechosas de crímenes es totalmente
un acto ilegal, incluso si el sospechoso resulta ser el culpable.